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Zu seinem 75. Geburtstag wünschen wir Paulo Coelho alles Gute!
Er ist der Superstar der Weltbestsellerautoren: Seine Romane sind alle erfolgreich, wurden in 88 Sprachen übersetzt und über 320 Millionen Mal in mehr als 170 Ländern verkauft.
Foto: © Xavier González
Schon als Jugendlicher träumte Paulo Coelho davon, Schriftsteller zu werden. Mit sieben Jahren gewann er in der Schule Colégio Santo Inácio den ersten Preis bei einem Lyrikwettbewerb, später schickte er seine Gedichte sogar an verschiedene Literaturkritiker:innen. Er las schon damals nicht nur viel und präzise – mit 25 hatte er sich zu mehr als 500 Büchern ausführliche Notizen gemacht –, sondern gab auch Regie- und Schauspielunterricht am Theater und arbeitete bei auflagenstarken Zeitungen wie O Globo mit. Damit aber nicht genug: Paulo Coelho war Redakteur von Zeitschriften der Udigrudi (der Gegenkultur Brasiliens).
In den 1970ern machte er eine Weltreise durch Südamerika, Europa und Nordafrika, begegnete dem Rockmusiker Raul Seixas, schrieb mit ihm über vierzig Lieder, die zu Klassikern wurden, und engagierte sich darüber hinaus politisch.
Sein freier und mutiger Geist hatte es dabei keinesfalls leicht:
Einerseits wurde er von seinen Eltern mehr als einmal in psychiatrische Kliniken eingewiesen, in denen er sogar Elektroschocks unterzogen wurde. Später brachten ihn diese Erfahrungen dazu, das berühmte Buch Veronika beschließt zu sterben zu schreiben. Es bewog den damaligen Senator Eduardo Suplicy sogar, einen Gesetzesentwurf vorzulegen, der willkürliche psychiatrische Internierungen in Brasilien verbot.
Andererseits wurde er in der schrecklichsten Zeit der Militärdiktatur Brasiliens aufgrund seiner politischen Aktivitäten zweimal festgehalten und im DOPS (Foltergefängnis des Militärregimes) gefoltert.
Das eigene Leben und die spirituellen Erfahrungen des berühmten Autors waren schon immer die Grundlage seiner Bücher. So schrieb er Auf dem Jakobsweg, nachdem er selbst die Pilgerreise auf dem Weg nach Santiago de Compostela in Spanien unternahm. Das Buch wurde sein erster Bestseller – der dieses Jahr übrigens auch ein Jubiläum feiert: 35 Jahre schon wird es gelesen und geliebt.
Der Alchimist, in dem Paulo Coelho elf Jahre betriebene alchimistische Studien in einem Gleichnis symbolisch verarbeitet, eroberte wenige Jahre später alle Bestsellerlisten. Dieser Erfolg hält bis heute an: So wird das Buch allein in den USA jedes Jahr etwa eine Million Mal verkauft. 472 Wochen lang stand es ununterbrochen auf der Bestsellerliste der New York Times und wird noch immer von den verschiedensten einflussreichen Persönlichkeiten empfohlen. Ob Barack Obama, Umberto Eco, Gisele Bündchen oder Oprah Winfrey: Alle loben den Alchimist. Sogar Sportler wie der Formel-1-Weltmeister Lewis Hamilton und die NBA-Superstars LeBron James und Kobe Bryant sind hin und weg vom Roman. 2021 wurde die Verfilmung mit dem britischen Schauspieler Sebastian de Souza (The Great, Normal People) angekündigt. Im August 2022 brach es die Marke, ganze 650 Wochen auf der USA-Today-Bestsellerliste zu stehen.
Alle folgenden Romane – von Elf Minuten, Untreue, Die Spionin bis hin zum 2018 erschienenen Buch Hippie – wurden zu Welterfolgen. Seine Reflexionen regen die Leser:innen stets zum Nachdenken an und ermutigen sie auf der ganzen Welt, ihren eigenen Weg zu finden: 2009 erhielt Paulo Coelho einen Eintrag im Guinness-Buch der Rekorde für das in die meisten Sprachen übersetzte Buch. Ob Albanisch, Estnisch, Farsi, Hindi, Malayalam, ob Marathi, Vietnamesisch, Suaheli oder auch einfach im Original auf Portugiesisch: In mehr als 88 Sprachen kann man die Werke des spirituellen Autors lesen.
Wir freuen uns, lieber Paulo Coelho, auf viele weitere Jahre mit Ihnen, auf neue Denkanstöße, Wege zur Selbstfindung und Selbsterkenntnis.